Происхождение древнеегипетского календаря, тесно связанно с самой яркой звездой тропического небосвода-Сириусом.

Промежуток времени между двумя гелиакическими восхождениями Сириуса, совпадающими в Древнем Египте с летним солнцестоянием и предшествующими разливу Нила, составляет 365,25 суток. Однако в длину своего года египтянами было положено целое число дней — 365. Таким образом, за каждые 4 года сезонные явления отставали от календаря на 1 сутки. При отсутствии високосных лет Новый год проходил за 1460 (365 × 4) лет все сезоны и возвращался на начальное число. Период в 1460 лет назывался сотичним периодом, циклом, или Великим годом Сотиса. Только царь Птолемей III Эвергет (238 до н.э., 7 марта. Декрет царя Птолемея III Эвергета о реформе египетского календаря) всё же решился вставить дополнительный день.

 В Древнем Египте год по официальному календарю делился на 3 сезона по 4 месяца каждый. Время половодья (ахет) — с середины июля до середины ноября. Время всходов (перет) — с середины ноября до середины марта. Время засухи (шему) — с середины марта до середины июля. Каждый месяц имел 30 дней (без всякой связи с фазами Луны). Египтяне знали, что год включает в себя не 360 дней (12 месяцев по 30 дней), а 365 дней, поэтому остальные 5 дней, не вошедшие в календарь, добавлялись в конце последнего месяца. Эти дни назывались Hrj.w-rnp.t (хериу-ренпет), что дословно означало «находящиеся над годом». Каждый такой день отмечался как день рождения соответствующего божества: Осириса, Гора, Сета, Исиды и Нефтиды. Иногда для обозначения первого месяца использовали специальное слово — тэпи, что означает «первый», а для последнего месяца — арки, что переводится как «последний». Египтяне, начиная с конца Древнего Царства, вели летосчисление с момента воцарения нового правителя.